エコロジーに関するシリーズ

講義内容

細胞の核内で、遺伝物質であるDNAは染色体と呼ばれる構造体として存在します。そして、染色体はいくつかに分かれており、その数は生物種によって一定です。染色体の1セットには、その生物を形作る全ての遺伝情報が存在し、すなわちこれがゲノムなのです。動物では、染色体数に増減が生じるとゲノム・ストレスが生じ、様々な障害が現れます。特に、ヒトをはじめほ乳動物はゲノム・ストレスに弱く、染色体が増減すると、多くの場合、致死となります。ところが、植物では、種間交雑とそれに続く染色体の倍加により、どんどん染色体数を増やす方向に進化して来ました。なぜ、植物はゲノム・ストレスにそんなに強いのでしょうか？最近の研究により、植物は動物と違って、ゲノム・ストレスを回避する能力を持っていること、そして、さらにはゲノム・ストレスをうまく利用することで、進化的成功をおさめていることが明らかになって来ました。ストレスはうまく利用すると、とってもいいことなのかも知れません！